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Saint-Jean-Pied-de-Port es un pueblo que está a 10 minutos en coche de la frontera con España. Podemos acceder por la carretera de Roncenvalles, Navarra. Aunque nosotros llegamos desde Saint-Jean-de-Luz en nuestro pequeño road trip de este verano.
Francia se divide en 18 regiones administrativas que su vez de dividen en 101 departamentos. Saint-Jean-Pied-de-Port está en el departamento de Pirineos Atlánticos en la región de Nueva Aquitania. Además está en el territorio histórico de la Baja Navarra, uno de los 7 territorios que forman el País Vasco lingüístico y cultural, conocido como Euskal Herria y que está formado por Álava, Vizcaya, Guipúzcoa, Navarra, Baja Navarra, Labort y Sola. Éstas tres últimas ubicadas en Francia.
Su nombre significa «Al pie de los puertos» y es que es la puerta de entrada a los Pirineos. En euskera se le conoce como «Donibane Garazi» . Lugar de paso de caminos de transhumancia, unión de caminos de peregrinación hacia Compostela, punto clave de rutas militares para invasiones …
Hay una leyenda que dice que el pueblo fue construido en el año 716 por el Rey de Pamplona García Ximenez. Pero no fue oficialmente reconocida hasta el siglo XII como la capital de las tierras de Ultrapuertos.
Es un pueblo amurallado con 5 bonitas puertas de acceso:
- La puerta de España
- Puerta de Navarra o Puerta del Mercado
- Puerta de Francia
- La Puerta de Santiago
- La de Notre-Dame o Nuestra Señora
Está incluido en la Lista de los Pueblos más Bellos de Francia. Y no es para menos. Con su visita haces un viaje en el tiempo que vale mucho la pena.
¿Qué ver en Saint-Jean-Pied-de-Port?
Al ser pequeñito en un día lo visitas sin problema. Esto es lo principal que nosotros visitamos.
Iglesia Notre-Dame-du-Bout-du-Pont
Pasa bastante desapercibida por fuera. Está junto a la entrada Notre-Dame del pueblo. De hecho su campanario está sobre dicha puerta.
Es de estilo gótico, del siglo XIII.
Fue construida por petición del Rey Navarro Sancho el Fuerte en memoria de la Batalla de Navas de Tolosa (1212) frente a un ejército musulmán.
La Citadelle
La ciudadela es un claro ejemplo de constricción militar del siglo XVI, donde antes había un castillo medieval. Fue clave para una serie de conflictos entre España y Francia, Navarra y Bayona.
Vigila todo desde lo alto de la colina Mendiguren.
En el siglo XVII, fue inspeccionada por el Comisario de Fortificaciones Vauban quien sugirió añadir cuarteles, subterráneos y una nueva puerta de socorro al Este.
En el siglo XVIII llegó a albergar unos 500 soldados.
Fue un edificio militar hasta 1920. Posteriormente se clasificó como Monumento Histórico y hoy en día alberga en sus paredes un colegio. Es por ello que sólo lo podemos ver por fuera a no ser que cojamos alguna visita guiada en verano.
Para acceder a ella nosotros fuimos por el acceso que está al lado del Puente viejo y río Nive. Queda como por detrás de la Iglesia. Verás esta entrada.
Entonces se van subiendo unas escaleras, primero muy estrechitas!! Hasta que por fin llegas a los pies de la muralla que la rodea.
Dimos toda la vuelta en un agradable paseo terminando en el mirador y de vuelta a la Calle Rue de la Citadelle. Desde el mirador se ve el pueblo y las cimas de los montes Munhoa y Oilarandoi.
La carcel de los Obispos
Situada en la calle Rue de la Citadelle este edificio medieval fue residencia episcopal en los siglos XIV y XV. Fue más tarde cuando se convirtió en una prisión, en el siglo XVIII, de ahí que se lo conozca como la prisión de los obispos.
Hoy en día alberga un museo en en verano abre todos los días de 10:30 a 19h por 3€. Después sólo abre de Semana Santa hasta Todos los Santos (todos los días menos los martes de de 11:00-12:30 y de 14:30-18:30)
Puerta de España
Da acceso a la Calle de España. Una calle de adoquines por la que los peregrinos salen del pueblo dirección a España, sabiendo que antes han de cruzar los temidos Pirineos.
En la edad media el pueblo fue un punto importante para el comercio. En los días de mercado, por esta puerta entraban comerciantes, artesanos, campesinos, pastores … Tenían que pagar un impuesto y es por ello que aquí había la figura del recaudador.
He encontrado en otro blog, el texto de un monje que hablaba así de estos recaudadores:
«Los recaudadores del portazgo son tan malvados que merecen la más absoluta condena, porque armados con dos o tres garrotes salen al paso a los peregrinos arrancándoles por la fuerza injustos tributos.» _ Capítulo VII del Libro V del Códice Calixtino.
Puerta de Francia
Esta bonita puerta tiene dos arcos apuntados de diferente tamaño y está orientada a Francia. Junto a ellas hay un acceso al Camino de Ronda por la muralla que nos permite ver los jardines de varias casas y llegar al final a la Puerta de Santiago. Este camino de ronda es del siglo XIII.
Puerta de Saint-Jacques
O la Puerta de Santiago, es la entrada de los peregrinos. En el siglo XII por esta puerta pasaban peregrinos venidos de Tours, Vézelay o Puy-en-Velay. Pero la que vemos hoy en día se construyó en el siglo XV.
La calle Rue de la Citadelle está llena desde entonces de hostelerías donde descansaban los peregrinos que tenían algo de dinero. Para los que no tenían dinero o estaban enfermos había la opción del Hospital de Santa María, al final de dicha calle.
Esta puerta fue declarada en 1998 Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
Puerta de Notre-Dame
Es la entrada junto a la iglesia y antiguo hospital del pueblo peregrino. Está bajo el campanario torre de la iglesia.
Curiosidades de Saint-Jean-Pied-de-Port
Color rosa de muros y piedras
Si te fijas, en muchas casas, hay algunas piedras o muros enteros de un color rosado. Esto es por la extracción de piedras de gres rosa de Arradoy, un monte de 661 metros de altura que domina el pueblo de Saint-Jean-Pied-de-Port.
Dulces de Saint-Jean-Pied-de-Port
No te puedes ir sin probar sus dulces!! Me llamó mucho la atención el que se llama «Les Cannelés du Pays Basque«. Los hay dulces o salados de mil sabores: chocolate, mandarina, cereza, ron, queso, chorizo, … Son como una especie de bizcocho pequeño con una forma que le da el nombre de cannalé. Y también tienes la «La Fabrique de Macarons«. Los probamos también y muy buenos. Me recordaban más a los panellets.
¿Dónde dormir en Saint-Jean-Pied-de-Port?
Además de los muchos albergues que hay para los peregrinos del Camino de Santiago, hay un Camping Municipal Plaza-Berri y es aquí donde pasamos la noche.
Es importante saber que no se puede pagar con tarjeta. Esto nos pilló por sorpresa y tuvimos que ir a buscar un cajero. En el primero no pudimos, no iba. En el segundo por suerte sí.
La noche nos costó 16 euros. Es bastante básico: la parcela y el baño, pero suficiente ya que nosotros no somos de estarnos mucho tiempo en el camping cuando vamos de furgo.
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